John Mayer - Mudanças radicais apenas no visual

Após quase uma década comportando-se e se vestindo como um exemplar american boy de classe média, John Mayer resolve assumir um lado mais sofisticado e ousado de sua personalidade. Se antes, os jeans comportados, as camisetas básicas de malha e os longos cabelos ondulados moldavam uma expressão teenager inocente – e até meio boboca – agora ele adota um visual remodelado: assume um topete à Elvis, posa com jaqueta e perfil à James Dean e ostenta uma enorme tatuagem colorida cobrindo por completo seu braço esquerdo. Porém, a mudança estética que o embala não desemboca numa reinvenção sonora para este novo trabalho, Battle studies. Nele, Mayer arrisca-se pouco, e se deixa levar por uma espécie de piloto automático do bom gosto e da correção.

Assediado pela imprensa por conta de seus envolvimentos amorosos com celebridades, Mayer de três em três anos põe na praça um disco de qualidade suficiente para apagar a superficial banalidade de suas inúmeras aparições em tabloides sensacionalistas. Desde que surgiu a bordo de Inside wants out (1999), deixa claro a evolução de seu trabalho como instrumentista – na pesquisa de timbres e construção dos arranjos – cantor e, principalmente, compositor pop e radio friendly, numa época dominada por ícones solo femininos.

Em Battle studies, percorre melodias açucaradas e traça letras que versam sobre o amor, mas sob o viés da perda, da desilusão, através das lembranças que tenta apagar da memória para se recompor, como insinua a balada folk Who says, que brinca com os efeitos chapantes e de amnésia causados pela erva. Em cada uma das 10 faixas que compõem o trabalho, esforça-se para expulsar sentimentos e angústias numa escrita abertamente confessional. Como num diário, expõe lamentos e inseguranças até sentir-se confortável o bastante para cantar que está perfeitamente sozinho, porque não pertence a ninguém, e ninguém pode o pertencer, como assina os versos da certeira Perfectly lonely.

Nunca em trabalhos anteriores Mayer foi tão objetivo e sentimental em seus temas. Mas em hora nenhuma chega à beira do cafona. Muito pelo contrário, assina arranjos tão elegantes e bem cortados, em termos sonoros e estéticos, que empresta ao álbum limpeza excessiva. Uma constrição estilística tão precisa que deixa pouco espaço ao risco e ao destempero que a situação de um término de relacionamento amoroso poderia estimular. Em caminho oposto ao ar mais ensolarado, da musicalidade vibrante e mais variada de Continuum, Battle studies patina numa seleção de canções similares, marcadas por uma temática comum, quentes apenas como ideias, mas frias como resultado final. A impressão é a de que enquanto Mayer ganha novo corpo, forma e vida, no âmbito de sua expressão artística não conduz à frente toda a transformação interna e externa que o fim de seu relacionamento com a atriz Jennifer Aniston catapultou.

A confusão mental, o vazio da perda, o coração despedaçado não resultam em canções mais viscerais em que o músico vocifera ou lança mão de mais peso em sua guitarra. Mayer canta em tom suave e em falsetes canções de dinâmica estéril como War of my life, em que chega a soar como um lado B da banda Snow Patrol. Do início ao fim, muitas baladas recheiam o disco, das quais se destacam All we ever do is say goodbye, liderada por um violão e guiada por piano até a chegada de um refrão interpretado em falsete, ou Half of my heart, que versa sobre um homem completamente dedicado à música até que tem a vida transformada pela chegada de um amor, mas que, mesmo assim, só consegue entregar metade de seu coração. O disco acelera apenas na blueseira Crossroads, de Robert Johnson, mas nunca atinge a potência e o vigor de seu álbum anterior, que trazia uma série de hits e a explosão alucinada de solos na releitura de Bold as love, de Jimi Hendrix, um de seus ídolos.

Crossroads